면역력이 약해지면 암 발병 위험이 높아지나요?

면역 체계는 생명에 필수적입니다. 면역 체계가 없으면 신체는 박테리아, 바이러스, 기생충 등의 공격을 받기 쉽습니다. 면역 체계는 병원체에 노출되었을 때 우리를 건강하게 유지합니다. 면역 체계는 몸 전체에 걸쳐 위치하고 있으며 다양한 유형의 세포, 기관, 단백질 및 조직을 포함합니다. 면역체계가 신체의 자체 조직과 외부 조직을 구별할 수 있는 것이 중요합니다. 죽거나 손상된 세포도 면역 체계에 의해 인식되어 제거됩니다. 면역 체계도 암 위험에 중요한 역할을 합니다. 이 관찰은 최근 연구에서 도출되었습니다.

1. 노화와 암 위험

매년 전 세계적으로 800만 명 이상이 암으로 사망합니다. 본질적으로 암은 시간이 지남에 따라 축적되는 일련의 유전적 돌연변이로 인해 발생합니다. 흡연, 음주, 비만과 같은 특정 요인도 이러한 유전적 돌연변이가 발생하는 속도를 증가시켜 암 위험을 증가시킬 수 있습니다. 그러나 모든 위험 요소를 피할 수는 없습니다. 예를 들어 나이. 나이가 들수록 암 발병 위험도 높아집니다. 그렇다면 노화가 암 발병 위험을 크게 증가시키는 이유는 무엇입니까? 최근 한 연구팀이 이 질문에 뜻밖의 답을 내놨다.

나이가 들수록 돌연변이 가능성이 높아집니다. 나이가 들수록 돌연변이가 많아지고 암에 걸릴 위험도 커집니다.

최근 영국 던디대학교에서 실시한 연구에서 연구팀은 면역 체계의 노화로 인해 나이가 들수록 암 위험이 증가한다는 가설을 세웠습니다. 나이가 들수록 면역 체계의 효과가 떨어지기 때문에 질병에 더 취약해집니다.

2. 면역체계의 노화

면역체계 에서 중요한 역할을 하는 기관 중 하나인 흉선은 면역체계에서 핵심적인 역할을 하는 세포인 T세포가 형성되고 발달하는 곳이다. 시간이 지남에 따라 면역 체계가 저하되는 대부분은 흉선의 악화로 인한 것입니다.

흉선은 1세부터 줄어들기 시작합니다. 흉선은 16년마다 크기가 절반으로 줄어들고 T 세포 생산도 줄어듭니다.

연구자들은 18세 인구의 200만 건의 암 사례로부터 데이터를 수집하고 약화된 면역 체계와 관련된 암 발병률 증가를 예측하는 수학적 모델을 설계했습니다. 여기서 연구자들은 그들의 모델이 다중 돌연변이 가설보다 데이터에 더 밀접하게 부합한다는 것을 발견했습니다.

던디 대학의 샘 팔머(Sam Palmer) 박사는 "암세포는 체내에서 지속적으로 발생하지만 일반적으로 면역 체계는 새로운 종양이 자리 잡기 전에 암세포를 파괴합니다. T 세포는 지속적으로 암세포를 사냥하고 있습니다."라고 설명합니다.

"면역 체계가 약해지면 암세포의 수가 늘어날 기회가 생깁니다. 흉선이 줄어들면서 나이가 들수록 이러한 위험은 증가합니다."

"T 세포와 암세포 사이의 전쟁을 상상해 보십시오. 암세포가 특정 임계값 이상으로 성장하면 궁극적으로 암세포가 승리합니다."

팔머 박사는 “이 한계점은 생산된 T 세포의 양에 비례해 나이가 들수록 점차 감소할 것”이라고 덧붙였다. "이 간단한 가설은 암 발생에 대해 많은 것을 설명하는 것으로 밝혀졌습니다."

 

3. 암 위험의 성별 차이

연령과 관련된 암 위험은 일반적으로 여성보다 남성에서 더 높습니다. 원인은 여성보다 남성에서 흉선이 더 빨리 감소하는 것으로 설명될 수 있는데, 이는 이전에는 다중 돌연변이 가설이 설명할 수 없었던 것입니다.

선임 연구원인 테아 뉴먼(Thea Newman) 박사는 “아직 초기 단계지만 만약 그것이 옳다는 것이 입증된다면 암을 치료하고 예방하는 완전히 새로운 방법으로 이어질 수 있다”라고 말했습니다.

그녀는 "과거에는 거의 모든 암 연구가 질병을 치료하기 위해 유전적 돌연변이를 이해하는 데 의존했습니다"라고 덧붙였습니다.

Newman 박사는 계속해서 이렇게 말했습니다. "우리는 돌연변이가 암을 유발한다고 주장하는 것이 아닙니다. 그러나 돌연변이만으로 암 발생률의 급속한 증가를 설명할 수 있는지 여부와 노화가 신체에 다른 심오한 변화를 일으키는지도 여부를 설명할 수 있습니다."

흉선 전문가인 에든버러 대학의 Clare Blackburn 교수는 "이는 돌연변이 문제 외에도 이식이나 제어된 복제를 통해 흉선 기능을 향상시키는 방법에도 초점을 맞춰야 함을 시사합니다. 생산된 T 세포의 수입니다."

그녀는 "이러한 작업으로 인해 발생하는 의도하지 않은 결과와 이를 완화하는 방법을 고려하는 것도 중요합니다."라고 덧붙였습니다.

이러한 발견은 흥미롭고 암 치료 연구자들에게 새로운 길을 열어줍니다.